星空译丛·哈勃的宇宙:最伟大的发现和序言

星空译丛·哈勃的宇宙:最伟大的发现和序言：引言
哈勃空间望远镜不仅仅是迄今最伟大的科学设备之一，它还为人类留下了一笔宇宙美丽影像的巨大馈赠。在这本书中将展示——并解释——其中最摄人心魄的部分。
20世纪50年代，当我还是一个少年的时候，就着迷于才华横溢、能预见未来的阿瑟C.克拉克（Arthur C. Clarke）所写的科幻小说。在浏览了当地的图书馆之后，我偶然现了克拉克于1951年出版的写实作品《太空探索》（The Exploration of Space）。半个世纪前，《纽约时报》称这一经典着作是'引领进入太空时代的、科学专长与诗意想象的完美结合。'
正是在克拉克的这本书中，我第一次了解到了在环绕地球的轨道上工作的空间望远镜的概念。这架望远镜可以凝视宇宙而不受地球湍动大气的任何干扰，但后者却会毫不留情地使得地面望远镜所看到的影像变得模糊，使得星星闪烁。超前于他所处的时代，早在几十年前，克拉克就指出了一架在轨空间望远镜相比于未来有望安装在月球表面的望远镜所具有的优点。'即便是月球极其稀薄的大气也无疑会干扰精密的天文观测，'他写道，'（此外，）一架太空中的望远镜还可以对整个天空进行巡视。'在轨的望远镜甚至还能够探测近距恒星周围的行星，热衷于此的克拉克写道：'这无疑是地面设备不可能做到的。'我不能等了。在一家出版社货运部门暑期打工的间隙，我在大张的牛皮纸上画下了数不清的铅笔草图。我想象着这些太空中的眼睛会看到什么样的情景——木星卫星表面的细节，球状星团M13中心的样子，等等——直到被我的老板发现，警告我不要再浪费包装纸。
今天，克拉克所预言的轨道望远镜被称为哈勃空间望远镜，从1990年起便投入了运转。这架望远镜拍摄了精湛的全色图像，揭示出了我在粗糙的牛皮纸上所画下的景象以及数百个出乎我意料的天体。为这本书挑选300多幅'哈勃'所拍摄的最佳影像是一件非常令人愉悦的事情。其中有许多从未在科学期刊以及学术出版物之外的地方露过面，另一些则是由空间望远镜研究所于2012年春最新公布的。所有的图片都附有文字说明，它们将成为你进行这段壮美之旅的领航员。
《'哈勃'的宇宙》是对这一非凡的望远镜所取得的惊人成就的礼赞。来享受这一旅程吧！
——特伦斯•迪金森